В связи с необходимостью подготовки специалистов, владеющих вопросами охраны труда, в 1979 г. была организована кафедра охраны труда и окружающей среды, которую возглавил кандидат технических наук, доцент А.П. Ожогин. В разное время заведующими кафедрой были В.А. Бойко, А.Г. Торовец, В.П. Малкин, Е.И. Епифанцева. С 1986 г. кафедру возглавил кандидат технических наук В.А. Торопов. Он занялся вопросами комплектования кафедры высококвалифицированными специалистами. Были приглашены преподватели из Екатеринбурга, Иркутска, Севастополя, Черкасова: кандидат медицинских наук Н.Л. Корзун, кандидат технических наук В.И. Потапкин, кандидат медицинских наук Н.Н. Юшков, кандидат технических наук С.Ю. Иванян.

В 1989 г. кафедра охраны труд и окружающей среды реорганизована в кафедру промышленной экологии. Это было связано с необходимостью решения вопросов охраны окружающей среды г. Братска и региона. Кафедру в этот период возглавлял кандидат технических наук, доцент, имеющий опыт работы в направлении инженерной экологии и охраны окружающей среды, автор более 200 научных работ В.П. Малкин, защитивший в 1993 г. докторскую диссертацию и впоследствии ставший членом Международной инженерной академии и Российской академии наук.

С 1997 г. кафедру возглавляла кандидат технических наук, доцент Е.И. Епифанцева. В 1997 г. была открыта специальность "Безопасность технологических процессов и производств". Предприятия ОАО "БрАЗ" и ОАО "Братсккомплексхолдинг" направили на обучение более 40 своих сотрудников. Первый выпуск специалистов с присвоением квалификации инженера по специальности "Безопасность технологических процессов и производств" состоялся в феврале 2000 г.

С 1999 г. проводится набор абитуриентов на новую специальность "Экология". По окончании университета студентам присваивается квалификация эколог. Братский государственный университет - второй вуз в области, готовящий специалистов по данной специальности. К настоящему моменту кафедрой подготовлен 81 специалист-эколог.

На кафедре внедрены современные формы обучения и контроля знаний студентов, организована индивидуальная работа преподавателей со студентами, подготовка студентов к участию в конференциях и олимпиадах. Под руководством доцента Погодаевой М.В. на кафедре созданы научные кружки "Эколог" и "Биомонитринг", члены которых являются постоянными участниками студенческих научно-практических конференций, семинаров. Преподаватели кафедры постоянно принимают участие в качестве членов жюри городских конференций "Шаг в будущее". Подготовка и защита дипломных работ по специальности "Экология" осуществляется под руководством ведущих преподавателей кафедры и ведущих специалистов производства.

В 2000 году была разработана программа повышения квалификации для учителей города "Экология и повышение эффективности использования природных ресурсов". На курсах прошли переподготовку 40 учителей средних и средне-специальных образовательных учреждений. В 2005 году по этой программе прошли обучение 27 учителей. В 2004 году БрГУ был включен в Реестр организаций МПР России, осуществляющих профессиональную подготовку лиц на право работы с опасными отходами.

Кафедрой экологии была разработана программа "Организация работы по обращению с опасными отходами" и в декабре 2005 года уже были выданы свидетельства специалистам промышленных предприятий г. Братска на право обращения с опасными отходами.

В мае 2004 году при кафедре открыт региональный инновационный экологический центр "Экоцентр БрГУ" по оказанию услуг природоохранного назначения предприятиям и организациям г.Братска. Экоцентр оснащен современной вычислительной техникой и лицензионными программами, позволяющими разрабатывать проекты допустимых нормативов выбросов различных отраслей экономики, лимиты на размещение отходов предприятий и потребления.

На кафедре продолжается работа по внедрению в учебный процесс студентов всех специальностей концепции непрерывного экологического образования. По результатам работы защищено 8 дипломных работ.

В октябре 2003 года студентами специальности "Экология" была создана региональная общественная экологическая организация "Инициатива", основными направлениями деятельности которой являются:

Разработка и выполнение проектов, направленных на привлечение внимания общественности к проблемам экологии и устойчивого развития;

Проведение экологических тренингов, семинаров, олимпиад, конкурсов, выставок по природоохранной и социально-экологической тематике;

Сбор, распространение экологической информации.

Одним из ежегодных мероприятий, проводимых "Инициативой", является олимпиада-тренинг для старшеклассников городских школ - "Фабрика проектов". Олимпиада-тренинг как уникальная активная форма обучения позволяет реализовать творческий потенциал студентов-экологов, а также является необходимым связующим звеном в процессе непрерывного экологического образования.

С 2000 года студенты специальности "Экология" являются желанными гостями на Российском студенческом экологическом семинаре в г. Екатеринбурге, где они принимают активное участие в конференциях, обучающих семинарах, ассамблеях с участием ведущих специалистов-экологов Европы.